De Ducelia à Castellane la Vaillante...

L´Histoire de Castellane, est tout à la fois mouvementée et parsemée d´événements douloureux (invasions sarrasines, guerres de religion).

Le bourg changea plusieurs fois de nom : Ducelia, un oppidum établi sur le Roc ou l´une des hauteurs voisines ; Salinae, la ville Romaine dans la vallée ; Petra Castellana, le bourg d´abord enserré dans ses remparts et qui, en s´élargissant, formera peu à peu l´actuelle Castellane.

Ce qui explique l´origine du pays des Saliniens, c´est certainement la présence sur son territoire de sources salées. Il en existe toujours une, très abondante, véritable résurgence qui se trouve au-dessus de la route de Draguignan, au lieu-dit le "Moulin"(de la Salaou).

Une autre source coulait au pied de la colline de Bouquet, à environ 800 mètres de la première, le débit était suffisant pour alimenter deux fontaines et fournir l´eau salée à toute la population. On y retirait par évaporation le sel nécessaire à la consommation. Le droit accordé à la ville de Castellane par les Comtes de Provence de pouvoir puiser librement aux fontaines salées et reconnu ensuite par les Rois de France, a été considéré pendant des siècles comme un privilège de grande valeur.

La cité des Saliniens se situait vers le Quartier Notre Dame. Les Sarrasins avaient déjà saccagé et brûlé les villes de Nice et de Vence. En l´an 812, leur fureur les porta sur la cité des Saliniens, qui fut mise à feu et à sang.  Après ce désastre, les survivants mirent tout leur espoir en cette citadelle inexpugnable qu´est le "Roc".

A l´est de Castellane, dominant la ville et la riante plaine qui s´étend à ses pieds, il y a un énorme rocher abrupt , d´environ 180 mètres de hauteur et 75 mètres de large, taillé d´une seule pièce sur le Verdon. Ce rocher était tout indiqué pour servir de défense naturelle et de refuge.

Sur le sommet à 903 mètres d´altitude s´étend un plateau d´environ 640 m².

Cette plate-forme allait devenir une place forte invincible. Elle fut fortifiée par une quadruple enceinte de murailles superposées dont on peut encore aujourd´hui apercevoir les vestiges.

Lorsque cette place fut achevée ainsi que la construction de son château, on lui donna le nom de "Petra Castellana". (Du Latin : Castellana, Castrum, camp retranché, château fort, et petre : bâti sur la pierre, dur, solide).

Petra Castellana offrait bien des avantages à ses habitants, mais il est de toute évidence que le terroir ingrat disposé en terrasse, exigeait beaucoup de force et de courage pour le cultiver. Son accès difficile présentait de sérieux inconvénients pour le commerce et l´industrie.

Il était donc tout naturel de voir la population porter des regards d´envie sur la plaine luxuriante et fertile.

L´agriculture y trouvait une source de richesses, le commerce et l´industrie y rencontraient des avantages qui favorisaient le développement. Ajoutons à cela, en ce siècle de foi profonde, les difficultés d´accès qui privaient les infirmes et les vieillards de l´accomplissement de leurs devoirs religieux.

Cette dernière considération nous amène à la construction de la première chapelle dans le bourg, Saint-Victor (fin XIe, début XIIe)

L´exode de Petra Castellana vers le bourg, commencé vers l´an 1000, fut une oeuvre très lente qui s´échelonnera non pas sur plusieurs années, mais sur des siècles.

Une héroïne... la belle Judith

En 1586... Les guerres de religion sèment la terreur en France, le Baron d´Allemagne et le Duc de Lesdiguières portent leur regard sur la petite cité. Mais, c´est sans compter sur le courage d´une habitante du village ; Judith Andrau...qui ébouillante du haut de la Porte de l´Annonciade, le capitaine qui dirige l´opération. Castellane est une fois encore libérée des griffes de ceux qui la convoitent et l´allégresse de la victoire ne tarde pas à se répandre dans les rues du village. Depuis, les Castellanais célèbrent le courage de leur héroïne chaque année, le dernier samedi de janvier  "la Fête des Pétardiers".